Удаб проснулся поздно. Полный впечатлениями вчерашний день, порядком утомил его, оттого он не слышал ни как проснулся дварф, ни начала беседы между хозяином трактира и темным по имени Сотт. Зевнув, орк собирался уже встать и возможно помахать мечом, уж о чем о чем, но о тренировках он никогда не забывал, как вдруг взгляд его упал на лежащий рядом с ним сверток. Сверток с его именем. Неужели загадочный и чудаковатый дедушка приходил к нему ночью и принес подарок?!
Сказать по правде, Удаб не особо верил в россказни про Деда Мороза.
Во-первых, ни его родители, проведшие десятилетия на скованной льдом земле, ни брат Питон - специально исследующий глубочайшие северные подземелья, ни разу не упоминали о встрече с таким человеком.
Во-вторых, даже если бы и был такой дедушка, то он явно бы не был человеком, скорее дварфом, тем, кто уж кто воистину не боиться метели и стужи!
В-третьих, право странный дедушка, который в упряжке держит не волков и даже не страйдеров, а... антилоп! Судя по тем рассказам, что долетали до незадаччливого орка, антилопы живут возле горячих гейзеров, на горной и неуютной земле. И чтобы укротить такое животное требуется порой до нескольких недюжинных воинов.
Тем не менее, сверток продолжал лежать в его руках и исчезать не собирался. Бережно надкусив один его конец, УДаб протянул пальцы в образовашуюся щель и достал... маску. Маску точь в точь такую же, какую он видел на брате в день гибели последнего... Орк стоял и не двигался, очтего-то глаза его наполнились влагой. Мышцы лица стало сводить судорогой.
* * *
Занявшаяся метель и не думала утихать. Помимо глубокого слоя снега, теперь приходилось бороться и с безжалостным снегопадом. Каждый шаг давался ему с трудом, все явственнее чувствовался вес отданных вождями тотемов. Прошел уже почти час, как он миновал место бойни. Все это время он двигался по цепочке 2-х следов, видимо выживших в той схватке и направлявшихся, как это ни странно, прямиком к его селению. Тот огромный двуручный меч никак не вылезал из мыслей Удаба. Он явно принадлежал какому-то герою, а может и полубогу. Отчего же тогда, меч был в таком жутком состоянии и почему хозяин бросил его на произвол судьбы? Эти и другие вопросы витали в голове орка, тревожили его, наводили на беспокойные думы. Поминутно стряхивая снег с волос орк увидел, как внезапно, одна из цепочек следов оборвалась. Дальше вел только один след. Зеленый великан покачал головой - плохи дела уцелевших, если одному из них пришлось взять на руки другого. Пройдя еще некоторое время орк обратил внимание на то, что следы становились все более четкими и неровными. Предчувствие надвигающейся беды захлестнуло орка. Ускорив шаг, орк миновал серию холмов и собирался уже обогнуть небольшую скалу, как внезапно, сквозь снежную занавесь, увидел лежащие невдалеке тела. Подойдя, в одном из них орк признал темную эльфийку. Две страшные раны зияли у нее на животе, все свадебное платье было в крови, волосы были растрепаны и свободно развевались покорные ветру, черты лица исказились, обозначая ту муку, которая преследовала дитя Шиллен последние мгновенья жизни. Но даже смерть не могла затмить неземную красоту темной. В пяти шагах от нее лежал могучий орк. От крови продолжавшей вытекать из его тела шел пар. Руки были стиснуты в кулаки, судя по всему, те пять шагов, что отделяли его от эльфийки, он полз из последних сил, надеясь добраться до своих. Ни одна зима миновала с тех пор, как он последний раз видел Питона. Но голос крови не обманешь - мертвое тело возле скалы принадлежало его брату. Отстраненно Удаб подумал о том, что несмотря на то, что все расы сильно различались друг от друга, как внешне так и внутренне, на всех был только один цвет крови - красный. Почему боги, творя из стихий созданий, именно эту жидкость не стали менять... Риторический вопрос, но только он удерживал Удаба от безрассудного поступка. Не было слез, не было страха, просто все подернулось дымкой, смерть стала более реальной чем ее представлял себе орк. Лицо мертвого брата скрывала маска, Удаб не стал ее снимать, лишь положив ладонь смежил веки погибшего...
* * *
Воспоминания отступили... орк ни глядя ни на кого, аккуратно спрятал маску. Впереди еще долгие годы тренировок и жизни, но главное, он выбрал свой путь. И отступать с него - не собирался!
